长期以来，人们认为时间是客观存在，一成不变的，每个人的时间流逝速度都是一样的。这与人们的日常认识和经验非常相符，毕竟每个人经历的一分一秒看起来没有任何区别。

但是也有不少人认为时间就是一种虚幻的概念，是人为定义的，所谓的时间根本就不存在，而人们感知到的时间不过是地球自转公转的错觉，比如说，黑夜白天，一年四季变化，都与地球的运动有关。

之后，随着人类科学不断发展，对于时间本质的认知有了很大的提升，这都得益于热力学第二定律的发现。

热力学第二定律，也可以表述为“熵增原理”，讲述的是，在一个孤立系统，熵不会自动减少，只会不断增加，也就是从有序到无序。

而这种不可逆的熵增，表现出来的就是时间箭头，无情地走向未来，而且只有一个方向。从此，人们对时间的认知有了根本变化。

而到了爱因斯坦时期，对时间的定义又有了全新的认知。

爱因斯坦的相对论彻底打破了人们传统的时空观，认为时间并不是绝对不变的，而是相对的。同时相对论把时间（还有空间）与光速紧紧地联系在一起，彻底颠覆了人们对时间概念的固有认知。

基于闵可夫斯基提出的四维时空观，爱因斯坦把时间和空间看做同等的事物，并且两者是一体的，不可分割的，任何把时间和空间分割开来讨论的行为都没有意义。

说白了时间和空间都不能单独存在，必须同时存在。

更深层的认知是，空间也是一种物质。由于时间和空间是一体的，所以时间也是如此，宇宙万物是不断运动的，这种绝对运动性表达出来就是时间。

时空的本质就是不断运动变化，而且这个过程不可逆。时间的本质就是运动。同时，物质的运动也会影响到时间，直接体现出来就是相对论中的“时间膨胀效应”（钟慢效应），这种效应反过来也证明了时间的确是存在的。

时间膨胀效应其实就是观察者效应，相对于自己所在的参照系时间是没有变化的（本证时间），这也叫做“固有时”，相对静止于任何参照系的“固有时”都是等价的。

不过在不同的参照系下，固有时是不同的，就会出现时间膨胀效应。

最著名的一个例子就是双生子佯谬。哥哥乘坐亚光速飞船离开地球然后返回，到地球之后发现弟弟已经老去，而自己仍然年轻。

速度让哥哥的时间出现“膨胀”，变慢了，速度越快时间就越慢。有人说在哥哥眼里，弟弟也以亚光速飞行，弟弟的时间不也变慢了吗？

确实如此。不过这是建立在“哥哥永远不返回地球”的基础上，如果不返回地球，哥哥和弟弟在两个不同的参照系，对比他们的时间就没有任何意义。在哥哥眼里，弟弟的时间变慢了。在弟弟眼里，哥哥的时间变慢了，他们都没有错。因为他们都是以自己的参照系来衡量对方的。

而想要确定到底谁变得更年轻，必须把他们放在同一个参照系下对比才可以，也就是说哥哥必须返回地球。返回地球意味着哥哥所在的飞船必须经过减速再加速，相当于哥哥已经变换了时空，而弟弟的时空一直没变。

从广义相对论角度更好理解，哥哥经历了减速加速，而加速度意味着受到强大力作用，而力同样会影响时间流逝速度，比如说黑洞周围强大引力会使时间变慢。

所以说，时间本质其实就是运动的一种体现，是客观存在的，就像我们平时描述颜色，形状，大小等是一样的，虽然看起来都比较虚幻，看不见摸不着，但是实实在在存在的。

同时，由于熵增原理，时间只要一个方向，永远向前，这就是时间箭头。