1940年12月，时任豫皖苏边区保安司令的耿蕴斋伙同刘子仁、吴信荣两人，裹挟了2000多名战士投靠了国军高级将领汤伯恩。为了取得汤伯恩的信任，耿、刘、吴等人还大肆抓捕其他新四军指战员，以软硬兼施的方式胁迫他们一同投降。

在这些被抓走的新四军指战员中，有一个名叫蔡永的小战士，他通过自己的机智和勇敢从敌人手中逃脱出来，并且日后还成为了我国的开国少将。而蔡永将军之所以能够从敌人手中顺利逃脱，多亏了一对父女的无私帮助，40年后已经成为将军的蔡永还亲自上门报恩。

自从被抓后，蔡永将军就一直想办法逃脱，可始终找不到机会。因为敌人对抓捕来的新四军指战员看管很严，将他们集中关押在河南永城的邵山，日夜都有守卫严密看管。不过，随着时间一点一滴过去，敌人也变得松懈起来，他们不认为这些已经饿了几天的俘虏还有胆子逃跑，一到晚上有些守卫甚至还呼呼大睡。

一天晚上，蔡永联系到其他几名被抓的战士，制定了一个逃跑计划。他们趁守卫睡着的机会，悄悄地将距离最近的一名守卫杀掉，抢走了守卫手中的枪支，然后从关押的地方逃了出来。虽然他们做得很隐秘，可敌人很快就发现有人逃跑了，于是大批敌军开始向蔡永等人逃跑的方向追击搜索。

因为蔡永等人已经被关押了好几天，在短暂地奔跑过后，体力方面明显感到不支。敌人的脚步声越来越近，蔡永等人只好往一座山上跑去，途中敌人射过来的一颗流弹，还击中了蔡永的头部。因为自己身受重伤走不动了，所以蔡永打算留下来拖住敌人，好让战友们能够顺利逃脱，把耿、刘、吴等人叛变的消息传出去。

虽然蔡永打算牺牲自己，可战友们哪肯抛下他，于是架着他继续向前跑。不久后，他们来到了一个小村子，暂时甩开了敌人的追击，因为蔡永身负重伤，所以战友们将他托付给了村里的一位名叫郭相山赤脚医生。郭相山知道新四军是穷苦百姓的队伍，所以他当即表示就算拼掉老命，也要保护好这位新四军小战士。

战友们再三叮嘱了蔡永后，就继续向前出发了，而蔡永也就留在了郭家养伤。敌人因为失去了蔡永等人的行踪，所以派出了大批人马四处搜索，很快就找到了蔡永所在的村庄。眼看着敌人一家一家地搜捕过来，很快就要搜到郭家了，蔡永就让郭相山和他的女儿赶紧从院墙翻出去逃跑，自己留下来阻挡敌军。

虽然敌人已经近在眼前，可是郭相山却不慌不忙，他让蔡永继续躺在床上，然后用被子把蔡永里三层外三层地裹了起来，又低声对女儿郭瑞兰交代了几句。不一会儿，敌人一脚踹开了郭家的大门，郭瑞兰听到破门的声音后立马就放声大哭。敌人不明所以，于是就问郭瑞兰，大白天的哭什么哭，床上躺着的又是什么人。

郭瑞兰听了敌人的问话，哭得更加伤心了，她对敌人说道：“床上的是我丈夫，年纪轻轻就得了麻风病，恐怕是活不了几天了。”说完呜咽呜咽地哭了起来。

进来搜捕的敌人走到里屋一看，果然看到蔡永里三层外三层裹着厚厚的棉被躺在床上，再一听说得的是麻风病，又闻到满屋子浓重的草药味，赶紧吓得跑了出去。后面追击过来的敌人，听说这一家有个麻风病人，也都纷纷绕路而行，不敢进郭家搜查。

就这样，在郭相山父女的帮助下，蔡永成功地躲开了敌人的搜捕。等到蔡永头上的伤好了之后，他就辞别郭家父女前去追赶大部队了。在临走之前，蔡永感动地对郭家父女说，等赶走小鬼子之后，如果自己还活着的话，一定会回来报恩。

然而，事情的发展有时候却远远出乎所有人的意料。当抗日战争胜利后，紧接着又爆发了解放战争，等到新中国成立后，又爆发了抗美援朝。在这一场接着一场的战争中，每一次都能看到蔡永的身影，而他打算在抗日战争胜利之后回去报恩的想法，就这样一而再再而三地被拖延了下来。

1955年，蔡永被授予少将军衔，成为了开国少将。此时国内战事也已经平息，他也终于有时间可以去报恩了。可是当他赶到那个小村庄时，却发现郭家父女早已搬走了。此后他虽然多次交代地方政府帮他留意一下郭家妇女的信息，可因为当时交通信息都比较落后，找了数十年却始终没能找到任何消息。

岁月流逝，很快40余年的时间就过去了，直到1982年蔡永才再一次得到郭家父女的消息，得知他们居住在永城郭家村后，蔡永立刻就登门拜访。可惜的是，此时郭相山早已亡故，郭家只剩下郭瑞兰孤苦一人。一问之下才知道，在蔡永走后不久，村里有人为了钱财向敌人告密，郭相山不得不带着女儿一路逃往，最后病逝在了逃往的路上。

父亲病逝后，郭瑞兰一个孤女更不敢回乡，只能继续过着颠沛流离的生活，最后在郭家村安了家，至今仍然孑然一身。得知郭家父女的遭遇后，经历了数十年戎马生涯，早已看淡生死的蔡永将军，仍然被泪水浸湿了眼眶，想不到郭家父女经历了这么多的坎坷，而这一切皆因为郭瑞兰救自己才导致的。

为了报答郭瑞兰当年的恩情，蔡永把独居的郭瑞兰接到了城里一同生活，后来郭瑞兰不习惯城里的生活，蔡永又把她送回了村子，每个月都按时给她汇一笔生活费，还经常带着礼物去看望她。在蔡永的照顾下，一生坎坷的郭瑞兰，终于度过了一个安详的晚年，而蔡永也终于实现了自己当初报恩的诺言。