汉灵帝时期，名为“十常侍”（指中国东汉灵帝时操纵政权的十二个宦官：张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典，他们都任职中常侍。）的宦官集团权倾朝野，祸乱朝纲，为祸苍生。

值此之际，社稷危如累卵，天下大乱，百姓生活在水深火热中。天竺国为了向中土传播佛法，派出僧人鸠罗菩谛东渡。鸠罗菩谛随身带着两尊开过光的造像，在中原各地宣讲佛法。鸠罗菩谛所带的两尊佛像分别为阿弥陀佛及观世音菩萨。

话说这鸠罗菩谛曾在西域游历多年，深谙“不依国主，法事难立”的至理。抵达中原后，鸠罗菩谛立即前往洛阳，准备面圣，获取汉灵帝的支持。不过，鸠罗菩谛进入洛阳城后，听说了一些“小道消息”：当今天下，执掌朝政的并非天子，而是宦官集团“十常侍”，在“十常侍”之中，权力最大的是张让与赵忠。

获取了这一信息的鸠罗菩谛当即改了主意，求见张让与赵忠。张让和赵忠这两个太监自幼被送入宫中，成了阉人，没有什么眼界。听说有番僧造访中原，觉得非常好奇，想要看看热闹。此外，两人虽权势滔天，但终究是不完整的人，难免有遗憾。张让与赵忠听说，西域有一门“玉茎重生”的妙法，本着“死马当活马医”的态度，两人希望从鸠罗菩谛处打听这一法门。

就这样，在张让与赵忠的安排下，鸠罗菩谛与两位宦官会晤。

鸠罗菩谛乃当世高僧，他向两名宦官讲解了诸如四圣谛、十善业等佛学知识，又对二人阐述了种种修行佛法的好处。张让与赵忠听完僧人的宣讲后，对佛法心生神往。

当鸠罗菩谛讲到出家人能够积累功德谋求福报时，张让终于按捺不住好奇心，问道：“我也想遁入空门，不知道可不可以？”

令张让没想到的是，鸠罗菩谛已经当了半辈子和尚，佛门的戒律早已了然于胸，他脱口而出道：“释迦牟尼佛曾定下清规戒律，黄门不得出家为僧。”

什么是黄门呢？

说白了就是太监。

一句黄门不得出家，戳到了张让和赵忠的敏感神经。两人冷下脸来，吩咐左右将鸠罗菩谛推出去斩首。鸠罗菩谛惊恐万分，突然想到一个脱身妙计。

鸠罗菩谛立即辩解道：“虽然黄门不得出家为僧，却有一种更适合黄门的修行法门。”张让听闻此言，便让左右暂且放下鸠罗菩谛，让他继续解释。

鸠罗菩谛说道：“贫僧来到中土，总共带了两尊佛像，其中有一尊观世音菩萨，救度的正是肢体不全之人，所以观世音菩萨又被称作‘中人菩萨’。”

张让一听恍然大悟，自己不就是所谓的“中人”吗？这观世音菩萨庇佑的不就是自己这种断绝男根的可怜人！

张让立即命令左右为鸠罗菩谛赐座，希望他继续说下去。鸠罗菩谛为了活命，只能硬着头皮继续编瞎话。

鸠罗菩谛称，观世音菩萨出家之前就是一名“中人”，曾在古天竺国中当太监。因为这个缘故，观世音菩萨在修成正果后，格外关照普天之下的太监。

张让、赵忠仿佛看到了希望，他们立即下令，让全国各地修建观音菩萨庙，让万民敬仰。当时“十常侍”权势滔天，地方官根本不敢怠慢，立即在全国展开一阵为观世音塑法身的热潮，借此机会讨好十常侍。

为了让十常侍们满意，地方官在塑像时特地将观世音菩萨像雕刻得像太监一样，脸上没有半点胡须，脖颈上没有喉结，男生女相。当时百姓困顿，听说西域僧人带来了新神仙，纷纷前往寺庙中焚香祷告，祈求平安。

后来虽“十常侍”垮台，但观世音菩萨的造像却保留下来，这尊神仙的形象也在老百姓心目中扎下了根。在后来的一千多年里，几乎每个观音菩萨像都塑造得像太监一样，没有明确的男女特征。

由于很少有人知道十常侍与观世音菩萨的掌故，所以很多人认为观世音菩萨是女身菩萨。到了晋代，工匠将菩萨像修得更像女性。这种女身菩萨像，一直流传至今。时至今日，仍有许多人认为观音菩萨“男身女相”，还为这尊神仙加上了“送子观音”之类的穿凿附会的传说。

虽说在佛经中，有男身才能修成菩萨的说法，但我国的观世音菩萨却“一枝独秀”，以女性的形象立身于佛门。其实，归根结底，这只是胡僧鸠罗菩谛为了忽悠张让、赵忠两名太监编出的谎话罢了。

参考资料：

【《后汉书·张让传》、《胡僧鸠罗菩谛》】